Interview | Leila Azzam: “Honger ontneemt je alle vrijheid”
In aanloop naar 4 en 5 mei spreken we met betrokken Amsterdammers over vrijheid. Dit keer is Leila Azzam aan het woord. Zij heeft samen met Maureen Hubbard Stichting Carabic opgericht. Carabic richt zich op de maatschappelijke zelfredzaamheid, integratie en participatie van vooral kwetsbare Caribische en Moslimvrouwen en -kinderen in Amsterdam Zuidoost.
Beeld: Anke Teunissen
Wat betekent vrijheid voor jou?
"Vrijheid is voor mij leven zonder regels. Doen waar je zin in hebt. Door de huidige coronamaatregelen realiseer ik me des te meer hoe belangrijk vrijheid is. Opeens moeten we op de klok kijken, zijn onze kinderen niet meer vrij om te gaan en staan waar ze willen en zijn er geen escapes meer als vakanties, uitjes en feestjes. Ik voel het drukken op heel Amsterdam Zuidoost."
Wat merk je van de impact van corona in Amsterdam Zuidoost?
"Vanuit Carabic zetten wij ons al jaren in voor kwetsbare mensen in ons stadsdeel en sinds een jaar ook voor kwetsbare ongedocumenteerde bewoners. Sinds corona is de situatie in veel gezinnen enorm verslechterd. Kinderen zitten thuis, mensen verliezen hun inkomen en zijn bang om ziek te worden. Met als gevolg dat spanningen, depressies en armoede in gezinnen toenemen. De situatie is echt schrijnend. "
Wat hebben jullie het afgelopen jaar gedaan voor deze kwetsbaren?
"Al vrij snel nadat de eerste maatregelen werden ingevoerd, belde een moeder ons in paniek op omdat ze geen eten meer had voor haar kinderen. Na dit telefoontje volgden er nog veel meer. Ongedocumenteerde gezinnen maken geen aanspraak op pakketten van de Voedselbank, dus ze staan machteloos."
"In eerste instantie stelden we voedselpakketten samen uit onze eigen voorraad, maar de vraag werd steeds groter. We konden het niet meer aan. We hebben een oproep gedaan op Facebook en deelden flyers uit. Dankzij een donatie van het Ministerie van Defensie en samenwerkingen met partijen als het Rode Kruis, Blije Buren en Human Aid Now geven we nu wekelijk voedselpakketten weg aan 1.200 huishoudens. "
Honger hebben. Is dat niet een van de grootste vrijheidsbeperkingen?
"Ja, honger ontneemt je alle vrijheid. Momenteel vast ik en ik kan uit eigen ervaring spreken dat honger je de hele dag bezighoudt. Voor veel gezinnen brachten de voedselpakketten dan ook rust. De ergste zorg viel weg. Ik heb mensen echt zien groeien in al die maanden."
"Bovendien maken we het bij de afgiftepunten altijd gezellig. We maken een praatje, lachen en spreken mensen moed in. En af en toe organiseren we extra activiteiten. Om mensen even een zorgeloze tijd te geven. Als straks alle maatregelen zijn opgeheven, dan zijn deze kwetsbaren er nog lang niet. We hopen dat de gemeente hen steunt totdat ze weer op eigen benen staan en wij hen los kunnen laten."
Heb je een boekentip?
"De sprookjes van Duizend-en-één-nacht. Ik vind het heerlijk om bij deze sprookjes weg te dromen. Weg van de werkelijkheid. "